Aristotel Onazis rođen je 1906. godine u Izmiru, u grčkoj porodici srednje klase. Njegova porodica je 1922. godine, tokom proterivanja Grka iz Turske, izgubila sve i morala da beži u Grčku. Već sledeće godine, mladi Aristotel odlazi u Argentinu gde, uprkos teškim finansijskim okolnostima, uspeva da oživi porodični biznis prerade duvana. Međutim, njegova prava sreća počinje kada se okrenuo brodskom poslovanju i trgovanju tankerima.
Uspeh u toj industriji doneo mu je prvi 
milion, ali i probleme sa zakonom – optuživali su ga za kršenje američkih propisa o vlasništvu brodova pod američkom zastavom. Platit će i visoku kaznu od sedam miliona dolara, ali to ga nije zaustavilo da osnuje aviokompaniju „Olimpik ervejz“ i nastavi širenje poslovne imperije. Njegovo carstvo obuhvatalo je naftne tankere, luksuzne nekretnine širom sveta – od Njujorka do Pariza – kao i privatno ostrvo Škorpion. Njegova jahta „Kristina“, nazvana po ćerki, bila je najluksuznija na svetu, mesto okupljanja najbogatijih i najpoznatijih ličnosti tog vremena, poput Vinstona Čerčila, Josipa Broza Tita, Rudolfa Nurejeva, Grete Garbo i Elizabet Tejlor.
Brak i ljubavne veze
Onazis se 1946. godine oženio Atinom Livanos, naslednicom moćne brodograditeljske porodice. Sa njom je dobio sina Aleksandra i ćerku Kristinu, ali brak nije bio vođen ljubavlju već poslovnim interesima. Atina je kasnije prekinula brak i udala se za Onazisovog rivala, Stavrosa Niarkosa.
Njegova najpoznatija i najburnija veza bila je sa slavnom opernom pevačicom Marijom Kalas. Upoznali su se na balu u Veneciji, oboje tada u brakovima, ali među njima je planula strast koja je promenila njihove živote. Marija je zbog njega tražila razvod, ali Onazis nikada nije imao nameru da je oženi. Njihov sin je rođen 1960. godine, ali je nažalost preminuo samo nekoliko sati po rođenju, što je Mariju duboko pogodilo i sa čim se nikada potpuno nije pomirila.
Zbog duševnih bolova i problema u vezi, Marija je često posećivala lekove za smirenje i san. Kada se javno saznalo za Onazisovu aferu sa Li Radživil, sestrom Džeki Kenedi, Marija je pokušala da sebi oduzme život, ali ju je Onazis spasao. Iako se nikada nije formalno razveo od Marije, često ju je povređivao rečima da nije njegova žena, već samo gost u njegovom životu.
Godine 1964. pojavio se u javnosti sa Džeki Kenedi, udovicom američkog predsednika Džona F. Kenedija. Brak su sklopili 1968. godine, ali je bio više praktične prirode – Džeki je dobila sigurnost i podršku u teškim trenucima. Ipak, Onazis je ubrzo tražio razvod, koji zbog grčkih zakona nije mogao dobiti. Tokom tog perioda, često je posećivao Mariju, što je izazivalo dodatnu napetost u njihovom odnosu.
Porodične tragedije i kraj života
Porodicu je zadesila strašna tragedija kada je sin Aleksandar poginuo u avionskoj nesreći. Smrt sina teško je pogodila Atinu, koja je ubrzo preminula. Onazis je osnovao fondaciju u čast svog sina, dok je ćerka Kristina zauzela značajno mesto u poslovnoj imperiji. Njena privatnost bila je turbulentna, sa nekoliko brakova i veza, a poslednja veza sa francuskim zavodnikom Terijem Raselom donela joj je ćerku nazvanu po baki Atini. Nažalost, Kristina je preminula 1988. godine, navodno usled predoziranja, ostavljena i sama.
Nakon smrti Aleksandra, Aristotel je ozbiljno oboleo. Mnogi kažu da je njegova smrt počela onog dana kada je izgubio sina. Pred sam kraj života, u maju 1975. godine, pozvao je Mariju i rekao joj: „Voleo sam te. Ne uvek dobro, ali koliko sam mogao.“ Petnaestog maja iste godine umro je „kralj brodova“. Njegovo bogatstvo nasledila je ćerka Kristina, dok je druga polovina otišla u fondaciju u čast Aleksandra. Džeki Kenedi pripao je deo nasledstva u nekretninama vredan 23 miliona dolara.